艳阳高照，栖州的春夏混杂，热得人好似被塞进了蒸笼里焖了大半日。大校场无遮无掩，泥土夯成，数百兵队列在那，被晒得直冒盐花，再兼满栖州的咸鱼味，衬得他们也像晾在那，还湿溚溚抹了盐鱼。

还好在栖州的泥好，少沙尘，燥热之时也不飞沙，不然，尘扬沙起的，真是臭味熏熏、灰扑扑。

方固看看大日头，两颊通红，鼻尖冒汗，再看看校场入口，别说人连鸟都没，心里暗暗叫苦，他倒不疑楼淮祀不来，再是娃娃官也是官，不至于说来不来作消遣。他就怕楼淮祀晚来，自己手下的兵自己知道，体虚身弱，初列队时还站得稳当，眼下已经背不直腰不挺了，再晒下去，别说站得稳当，非得晕过去不可。

这些兵大都是死躺活赖的人，没多时就满腹抱怨之气，里头有个无赖名唤陈三，干脆往地上一坐，拿手扇着风，嚷嚷新知州官威大，叫他们在这生等。这要是热出毛病来，直接可以去买棺材了。

他这一嚷，引来附和声一片，好些人歪斜耸肩站在那作闲聊状。

方固见此难得发怒，有心拿他立威，直叫将这个违纪之人缚在柱上受十鞭。行刑的亦是栖州本地，认识，卖个人情，不痛不痒地挥着鞭，倒似挠痒痒。方固猩红着眼，真是人欺命欺天欺，一把推那亲兵，自己夺了鞭子发狠连抽了几下。

陈三本就没生得骨头，挨了三记鞭子，皮开肉绽，立马鬼哭狼嚎、眼泪鼻涕糊了一脸。

方固顿时意懒劲松，栖州也罢，自己手的兵也罢，都是将死之马，他上几鞭，难能让他们奋蹄疾驰不成？都是枉谈。万千的念头也就此灰败，悻悻将鞭子扔在一边，正要叫人将他抬下去，就听校场那头楼淮祀大声道：“既说十鞭，打了六鞭就打了？令出如山，怎好更改？”

楼淮祀鲜衣束腰，踏步流星，他本就身量颇高，全因面容稚气未脱，不显其势，今日立在一群瘟头鸡中，真是其形如鹤，令人一见自惭形秽，由不得自贱不已。

宋光圆圆胖胖的脸上尤挂着一点点笑，只在看到那个血葫芦的鼻涕兵时吓了一跳，嫌弃地欲拿手掩鼻，余光瞥见楼淮祀似笑非笑，手指一抖，愣是没抬起来。庆幸：嘿嘿，本官雅逸，广袖宽袍，手上不妥，旁人也瞧不仔细，明智矣。

“李在，再打。”楼淮祀亲手取过方固手上的长鞭，冲他勾唇一笑，反手抛给了鲁犇身后瘦矮个断了一条臂的汉子。

李在接过，空劈一鞭，鞭梢破空，“啪”得一声响，让人心尖跟着狠狠一颤。

楼淮祀看都不看，迳自在校场前的一把椅子上坐下，宋光舔了舔唇，左右环顾，方固这个直木憨的，也不知道多备几把椅子，自己立在楼淮祀身侧，活跟个下人似得。

李固喉中发紧，他这些人颓气弱，一身武艺却不曾废掉，仍旧日日打拳练枪，一眼便知跟着楼淮祀前来的人，虽老、幼、残，却都是好手。那个李在，看似瘦小，又少了一条手臂，但下盘稳健，走路下脚极轻，挥鞭劲在鞭尾，手上不知有多少斤的力气，打死个把人不费吹灰之力。