阒都今日雨雪瀌瀌,寒意砭骨。赫连侯跪在殿内,跪得腿脚麻木,一双袖子都哭湿了。

“那薛延清寡廉鲜耻，为了构陷我不择手段。厥西督粮道行贿,怎的能牵扯到我们遄城？那是**山的地境,真的追究起来，也是**山主使！”赫连侯摘掉的官帽就搁在膝边，他哭道，“还有岑寻益，此刻咬着我不放，分明就是摈斥异己，跟薛延清联手做局。他们干着狗苟蝇营的勾当，孔泊然还要姑息养奸,坏的都是朝堂风气！”

“你少拿这种话糊弄哀家！”太后怒不可遏,“你要真的规规矩矩,薛修卓能追到账目问题？厥西督粮道在遄城贪了不少,这其中倘若没有你作保,他有那么大的能耐吗？！”

殿内灯火通明，宫娥太监都退到了殿门外，只有琉缃姑姑跪在侧旁侍奉。赫连侯前来负荆请罪，穿的单薄，此刻在太后的盛怒下战战兢兢。

天琛帝一死,太后就在这个位置上给世家补苴罅漏,做到今日已经精疲力竭。她隔着珠帘,对赫连侯废然而叹。

赫连侯闻言不好，赶紧膝行向前，道：“太后息怒，如今弃卒保车方为上策，不论如何，都要先把潘蔺保住。”

潘蔺是潘祥杰的嫡子，还是户部要员。他们在去年折掉了魏怀古，如今只有潘蔺还能在户部立足，倘若潘蔺就此丢掉了，世家的钱掌柜就没有了。

太后说：“保得住潘蔺，也保不住潘逸。”

这潘逸是照月郡主的夫君，没有潘逸，照月就要守寡。赫连侯一时伤心，伏地哽咽，拭着泪说：“我为人父，若非被逼到了绝地，岂会抛弃如此良婿？我也是万般无奈。我宁可她守寡，也不情愿她受此牵连。”

太后在珠帘内的容颜僝僽，她最终只说：“你回去，让照月与潘逸和离吧。”

殿外的雨雪敲击着宫檐，朱墙沉酣白雪。望楼的古钟幽怨，一声声催进会审堂。潘蔺有品阶在身，对堂内诸位主审不必行跪拜礼。

“永宜年以后，丹城就不再受赏田地，但现如今户部丈量的总数与丹城呈报的顷数天差地别，”薛修卓坐姿端正，看向潘蔺，“潘逸任职丹城州府，把多出来的田地对户部瞒而不报，你主持户部赋税要务，这些年稽查田税空缺没有提出任何质疑。我问你，你知不知道丹城田税在做假账？”

潘蔺关了几日，官袍发皱。他坐在桌案对面，看着薛修卓没有回答。

薛修卓跟潘蔺对峙。

潘蔺不好审，这种上品堂官都熟悉审查流程，聪明人面对大理寺和刑部盘问都会保持沉默，因为前来主审的官员都精于试探，跟他们周旋容易落下把柄。潘蔺显然就是聪明人，他对薛修卓始终沉默。

如果案子卡在这里没有进展，那么其余七城就有足够的时间肃清账目，在薛修卓转查他们以前把腌臜都收拾干净。薛修卓蛰伏许多年才有眼下的机会，他不能让潘蔺就此逃脱。

“潘祥杰原职不动，”薛修卓十指交错，“太后夸赞他是辅弼大臣，今年春闱以后有望调离工部，这是要升他进内阁的暗示。你在这里跟我僵持，他春后的都察考评就势必要受到牵连。”