丁桃盘腿坐在廊下,拨着银盘里的果子，数了一遍又一遍。他守在这里,不让任何人前来打扰。天色已经晚了,院墙上残存着几缕斜晖，槐叶里碎着一把落日。

沈泽川才醒，因为睡得太久太沉，这会儿腰酸背痛，格外疲惫。他打开房门,见着丁桃,竟有半晌的愣神。

丁桃被沈泽川看得抓耳挠腮，浑身不自在。他背过还捏着果子的手,忐忑地说：“公子，吃、吃饭吧。”

沈泽川扶了房门，立了少顷，才哑着声音问：“……什么时辰了？”

“酉时了,”丁桃出奇地明白,赶紧接着说，“公子睡了一天呢！主子卯时就出城了，周大人和成峰先生一起去送的。”

沈泽川眼角还剩余着丁点儿红色，在那要沉不沉的橘红余晖里,被染得像是吃醉了酒。他本就白,垂眸趿鞋时,让丁桃觉得真好看。

“厥西还是没有来信吗？”沈泽川下阶,倒也不着急走,而是站在槐树底下，微仰着头看天色，缓着昨晚的余劲儿。

“没有。”丁桃跟在沈泽川背后，趁着沈泽川没有回头，飞快地把吃了一半的果子塞进嘴里，十分狰狞地啃完了。

沈泽川没见到猛的身影，便知道是萧驰野带走了。他一回首，吓得丁桃被噎得咳嗽。他顿了片刻，说：“没人与你抢，吃慢点也无妨。”

丁桃呛得眼泪都要出来了，他一边摆手，一边扯着自己的前襟，艰难地说：“公、公子咳！咱们要去找周大人吗？大人才与成峰先生在前厅用过晚饭，这会儿正商讨事情呢。”

沈泽川颔首，说：“走。”

***

周桂才用过饭，此刻正在书斋里与孔岭及茨州各阶官员议事，他听着沈泽川来了，便立刻起身，先让旁人退下。

“侯爷说同知今日身体不适，我们原本想着明日才能商议军务，不料同知还是来了。”孔岭迎沈泽川上座，先替沈泽川免了尴尬，跟着坐下身，微微侧向他们，接着说，“眼下虽然还是六月天，但咱们府里种的都是高头茂树，夜里也凉。同知常年待在阒都，如今在这里可要留心身体啊。”

沈泽川吃茶润了喉，干哑稍缓，没那么明显了，才说：“成峰先生说得是。先生说明日就能商议军务，二位是今日就已经拟出章程了吗？”

“自从同知与我们订下盟约，我就召集府上的幕僚，连同茨州各阶官员，在这几日里简单地拟了个册子。”周桂一手扶着膝头，看着孔岭起身把册子呈到了沈泽川跟前，继续说，“都是些设想，具体还是要等同知点头。你看看，如果有什么不妥之处，我们今夜都能拿出来再谈。”

他虽然说着要等沈泽川点头，但是也说了“拿出来再谈”，表明这册子里大部分的内容他们实际上是已经敲定了。这就是沈泽川目前的一个尴尬处境，他有钱，但他没有别的实权在手，他能坐在这里同这两人对谈，萧驰野的态度是关键。周桂可以感谢他，甚至尊敬他，但是周桂不会把茨州的决策权就此让给他，因为他们订的是盟约，不是归顺。