话已经说到了这个份上,周桂哪还有回绝的余地？他们两人净挑弱点下手，软硬皆施，说的都是茨州如今最迫切的事情，私宴就到此为止。

周桂亲自把两人送回院中，再与孔岭提着灯笼漫步回来。他愁眉不展，说：“你看着如何？”

孔岭踱步,说：“难缠,两个人都难缠，但他们所言不假。如今太后主政，海阁老抱病，内阁纷争才起,江青山调任中博布政使一事不再那么肯定,来日若是随便指派个世家官员过来，茨州的好日子就到头了。”

“我也是这般想的。”周桂陷在积水般的月光里,沉思少顷,说,“答应得太快，担心他们两人觉得茨州太好拿捏。答应得太慢，又担心他们两人耐心告罄,让茨州失去了可以重振的机会,这个度实在难把握。”

“欲情故纵未必能套住萧驰野，”孔岭回首,看着周桂,“这件事情要尽早下定决心,拖得太久，反倒对我们不利。”

孔岭说得不错，他们现在还能和萧驰野与沈泽川详谈，那是因为眼下是萧驰野着急过境，顾及着茨州对东北粮马道的影响，不能硬闯，也不能翻脸，茨州是占据上风的那一方。可犹豫的时间越久，反而对茨州越不利，因为雷常鸣率领的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境抢劫，周桂就得向禁军求救，那么到时候萧驰野就会成为占据上风的那一方，与茨州高低颠倒。

“看萧驰野不拘小节，应该不是那样坐视不理的人。”周桂还在犹豫，“我们等一等……等一等阒都的动静吧。”

“你是难得糊涂，”孔岭长叹，“把一州性命系在一个‘不拘小节’上，可我们知人知面不知心啊！他们若是到时候坐地起价，那就没有今日这么好说话了。”

“我犹豫不决正是因为此事关乎一州人的性命，”周桂几步追上孔岭，颠了袖子，伸出手，对孔岭说，“成峰，自立为王真的那么好做吗？你想想从前的太子，那是真正的一落千丈。如今离北反了，但是各方考虑下来，这场仗哪里好打？对离北也并非全是益处。他们不仅要顾及边沙骑兵，还要警惕启□□进，若是再断了东北粮马道，那不就成了笼中困兽？活不了太久啊！到时候离北自顾不暇，我们茨州该如何是好？那不就成了任人宰割的鱼肉，还要背负叛贼的名声！”

“事情已经到了这个地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔岭语重心长，“你今夜再好好想吧。”

***

萧驰野一进屋，迎面就走来一个袅娜身姿。这丫鬟肤白花鬓，对着萧驰野盈盈跪下，挽起的发髻露出大片后颈，领口开得很低。她微微捋着鬓边碎发，细声细语地唤了声：“侯爷……”

萧驰野没看她，准备褪掉外衫。丫鬟听着动静，连忙起身，要为萧驰野脱衣服。

沈泽川碰了萧驰野的肩膀，萧驰野一把把他捞住。沈泽川就由着萧驰野扶着，微抬下巴，把鞋轻轻踢掉了。

萧驰野说：“去备热水，同知吃醉了。”