大军至虎牢，打战书入郑。时，定公已死，献公在位，急问君臣：“谁敢退兵？”时，子产、子皮皆亡，无人敢对，献公甚忧。忽近臣奏：“朝外有一渔家，愿退吴兵！”献公宣入，问其名氏？渔家曰：“臣乃钓牧之徒，不敢通名，但退得吴兵，以报郑国足矣！”献公曰：“汝退兵之后，加官封爵！”渔者拜谢出朝。遂携纶竿，乘夜钓于淮水之南。遂扣竿而歌曰：芦中入，芦中入，忆昔当年渔丈人，鱼羹专济穷途士，今日须回困郑兵。

时，子胥出寨过水闲游，是夜风清月白，乃闻有渔者，因思芦中人之事，始知此处乃昔日渡江之所。遂召渔者曰：“汝是何人也？”渔者曰：“汝记渔丈人乎？”员曰：“渔丈人是汝何人？”渔者曰：“吾父也！”员曰：“当日吾与渔丈人相逢于此，相呼于芦花深处，四顾无人，两心独知，及吾登岸东游，丈人连舟而溺。”渔者曰：“吾父复姓闻丘，名亮，吾即其子闻丘成也！昔明辅逃难江口，吾父驾舟东渡，见于饥馁，曾命吾持鲈鱼之羹饷子，子与吾父隐名相呼，一为渔丈人，一为芦中人，吾已闻知，如何不识？”子胥躬身便拜。渔者曰：“近闻明辅东投，握吴重权，席卷荆襄，以酬素志。今又移兵伐郑，郑伯恐惧，因出榜令有能退吴兵者，裂土封官。吾自忖度，明辅乃宽仁大度之士，故敢来冒请乞罢伐郑之兵，不知尊意若何？”子胥笑曰：“子原为郑而至，吾本欲践平郑地以雪仇！今感汝父之德，未能补报，郑伯既许尔裂土封官，吾暂屯兵东界，子可入朝请职，待你受封之后，吾始退兵，倘彼失信，吾即催兵攻城！”闻丘成曰：“吾乃郑之小民，世荷国恩，不忍社稷危亡，君囚城陷，吾非为富而来也！明辅大兵一退，成即埋名隐姓，遁于江湖，岂可上书献绩而贪富贵乎？”子胥叹曰：“吾子内不失君，外不失友，实高贤之土！员何敢不从？”

遂取百金谢成，即日班师，成亦逊谢，遂携妻子遁于江湖。郑伯闻之，使人遍求不得，乃旌其闾。

却说孙武之兵回至吴都。吴王亲自出城迎接入朝，君臣庆贺，赏功罚罪，封孙武为大司寇，伍员为相国，伯-为太宰，厚待唐、蔡二侯，令其领兵归国。孙武告吴王曰：“臣闻王者不矜功，伯者不失时，当今诸侯惟楚为盛，楚自我兵一伐，吴之名震天下，主盟夺伯，正在于此，不如乘时征伐，以图中国盟主，有何不可？”吴王曰：“越为国家边患，不可不伐！若欲图霸，必先伐越，而后及于列国。”孙武曰：“越虽近吴，然王孙骆曾屯兵于龙门山，截其来路，可缓而不可急。齐人强悍，日扰边疆，不可以不先征！依臣之见，莫若先伐齐，然后及越。”吴王从之。复命孙武为元帅，专毅为先锋，发兵十二万，即日东征。