子胥见吴王曰：“伯-乃晋大夫，伯宗之裔也。今因楚令尹信谗而灭其族，避难来投，望大王任用！”吴王即封-为中军大夫。子胥又曰：“臣之父兄亡殁数年，尸骸暴露，无忌已死，又不能兴兵入楚，此臣之大罪也！臣何敢贪禄而干国政乎？”吴王曰：“明辅勿忧，吾若一除庆忌，则伐楚之兵，不日当为明辅而发也。”员曰：“吾闻庆忌在卫，日谋报怨，依臣之见，此特遣一智士缓图，不可兴兵引祸。”王曰：“焉得智士？”子胥曰：“臣昔亡楚奔齐，见东海细民有要离者，身虽不满五尺，胆略过人，大王欲除庆忌，必得此人方能成事。”

王曰：“要离虽可，谁人去召？员曰：”臣当自往求之！“吴王即赐金帛车马与伍员，员星夜奔齐东海而来，将近数里安下。

是夜，月明风清，员步出驿外，闻比邻鼓乐扬声，歌音不绝，往来观者如蚁。员不知其故，乃访问里人，里人曰：“此吾乡壮士焦休忻，为齐侯出使过淮津，淮津龙神夺陷其马，休忻人水与龙神斗三昼夜，夺得龙神项下之珠而还，齐侯旌其勇，所以亲友庆贺，鼓乐不绝。

次日，员扮为商贾，亦往其家观看。员见休忻身长九尺，有壮士风，忽又见要离从外大叫而进曰：“尔等贺焦公为盖世英雄，以吾观之，止为期世狂士！”众人闻之，列开两行，子督却不出相，乃隐于众人群中，观其所言何如。少顷，休忻怒而出曰：“吾之英雄能夺龙珠，齐侯尚加旌奖，汝焉得谤吾？”

要离面辱之曰：“吾闻有大勇者不务虚名，子既为齐勇士，名动诸侯，不能力保所乘之马，被龙神所夺，此无大勇可知也！

既失良马，理当找回，乃妄人淮泽，诈称宝珠，以诳世人，此非务虚名乎？世人不察，以子为盖世英雄，以吾言之，子非欺世之士而何？“言毕而出。休忻被要离将实情面辱一番，哑口无言，满面羞惭而已。

却说要离归家，子胥随后投来，要离见子胥，大喜曰：“明辅来几日矣？”员曰：“子在群英席上，面辱焦休忻，吾已至矣！”要离笑曰：“此特戏之耳！”员曰：“即被子辱能无咎子乎”离曰：“休忻受吾之辱，今夜必来劫我，明辅且请安歇。”要离分付家人将门户大开，燃火于阶下，离自仰卧堂上，子胥亦不安寝，乃立于屏后。

殆及夜半，休忻果仗剑而来，及至离宅，见门户不闭，燃火阶下，似有埋伏之状，秘密潜身而入。见要离仰卧于堂，正欲拔剑，要离乃大叱曰：“欺世盗名之徒，不知身负三不肖之耻，焉敢行此穿窬狗窃之事耶？”休忻听了，不敢动手，但问曰：“吾英名驰天下，焉有三不肖之耻？汝能逐一谈明，则饶汝命，不然决不相饶！”要离曰：“汝在群英会上被吾面辱而不敢对，一不肖也；人吾门而不敢嗽，登吾堂而不敢声，二不肖也；盖世英雄而作穿窬刺客，三不肖也！”休忻掷剑于地曰：“吾之英名振世，而要离能以口舌辱吾，吾留此命何用？”

遂触墙而死。后人有五言诗云：东海要离子，唇枪舌带锋，阔谈惊俊逸，高论动王公。

吐气冲星斗，扬眉带——，不须挥剑戟，三辱死休忻。

子胥忙出曰：“子诚智士也，一言气死休忻，吾奉吴王旨，召子以谋大事！”要离曰：“吾乃小民，有何智略，敢奉吴王之召？”子胥再三劝之，离乃收拾，与子胥投吴而来。