掩余即日发兵，望楚而行，至潜邑，潜邑大夫坚守不出，即遣人入楚告急。时，楚国君幼臣谗，闻吴兵攻潜，朝中扰攘不定，令尹子西曰：“吴人乘我丧乱，发兵南伐，若不出兵迎敌，必然见怯。依臣之见，速令偏将军伯-宛率兵一万救潜，又令囊瓦引一万水军，从内抄出潜之东南，水陆并进，使吴兵倒戈来降。”昭王大喜，遂依于西之计，调令二将，各从水陆交战救潜-宛大兵杀奔潜邑。时掩余攻急，闻楚救兵已至，排开阵势，与楚兵交战，吴兵大败，掩余、烛庸共商议曰：“楚之救兵甚锐，焉能攻破潜邑？”烛庸曰：“吾观潜城，路过-河，亦甚易攻，兄引本部攻打城池，敌住楚兵，我引本部兵以战船攻破西门，然后可人。”掩余然之。令烛庸引水军攻潜西门，自引本部兵攻城。又一面与-宛交战，相持数日，两下各无胜负。忽一日，西门城下喊声大振，掩余自喜，以为烛庸攻破城门，正欲出兵，接应哨马回告曰：“不料楚将囊瓦引三百战船，从泊河抄至，尽焚我之战船，所以杀败而回。”掩余大惊，正议间，楚兵大喊，哨马报囊瓦困住水路，-宛困住旱路。于是，掩余之兵不能进退，坚守一隅，与弟烛庸分兵作为两寨，以成犄角之势，然后遣人入吴求救。

当时，吴国诸将，各引兵出外，朝政皆决于姬光。及掩余求救表至，姬光接住不奏，乃告子胥曰：“王僚死日近矣！”

子胥问其何故？光以掩余求救表示子胥。子胥曰：“时不有待也！”急召专诸设计，光与子胥径投专诸家，告以及时行刺之事。专诸辞曰：“时可为，但有老母在堂，焉敢以死相许？”

光曰：“前议定你母即我母也！君何虑焉？”诸曰：“为人子者，父母在远方不敢游，况敢以身许人耶？实不敢奉命！”子胥再三劝之，专诸不从。其母闻堂外吵闹，出问其故？诸以光事告知。其母谕诸曰：“吾闻忠孝不同，君亲无二，汝既诺公子之忠，焉能尽吾之孝，汝宜速行，不必虑我。”言罢，遂入内自缢而尽。少顷，家人报知，专诸痛哭几绝，子胥、姬光亦为悲伤。既而专诸收葬其母，与妻子诀别，同二人归吴。后人有诗曰：虽曰君亲分二道，由来忠孝两分明，贤哉诸母能知义，一死竟成厥子名。

专诸至吴，曰：“吾闻王僚出入，着唐猊甲三重，虽有利器，不能行刺！”姬光沉思曰：“往岁吴人干将者进吾一剑，长只三寸，原是欧冶先生所铸，号曰《鱼肠剑》，能斩金截铁，吾每试之极利，倘以此剑无有不克！”世传赵人欧冶子，铸神剑五口，献于吴王阖闾。一曰燕郢，二曰鱼肠，三日湛卢，吴王受之。吴人干将者，其妻名莫耶，夫妻皆能铸剑。干将求吴山之铜，妆六合之金，用童男童女祷于炉中，铸得陰阳神剑二口。阳曰干将，陰曰莫耶，匿其阳而献其陰与吴王。吴王试之，未知是否。专诸请剑观之，姬光遂取出试斩金，如割腐草，专诸拜贺曰：“此天助公子成事也！”光大喜，相与议定。