——那里全是各种各样包装精美的文件，有羊皮的，也有纸质的，有些还镶了银边，约翰那份“国书”也在其中，显得很寒酸。

“自从这琼州港开埠以来，我们已经收到了至少二十份以上来自各国政府的外交文书。虽然不能说全都是假的……但是，约翰先生，在这里我们要提醒你——如果你继续坚持你的外交使者身份，我们就将会采用各种方式，正式的对此进行核实。如果是真的，这份文书确实出自查理一世陛下的宫廷，那你会得到符合外交礼仪的对待……但如果是假的，按照咱们中国的规矩：欺骗皇帝会被砍头。”

“现在，约翰先生，你还坚持你的官方身份吗？”

那位自称为“密斯特赵”的年轻人从中拿出了约翰的“国书”晃了晃，并向他说出了这番话。约翰船长抹了抹额头冷汗，考虑了十秒钟，果断做出决定：

“……不，不用了，这只是一个……嘿嘿，玩笑，玩笑而已。”

对面那位赵先生微微一笑，将“国书”扔回到木箱中，示意旁人搬回到角落中去。

“好吧，那我们也只将其当作一个无伤大雅的玩笑罢了——现在，我们可以来谈一谈你为何会出现在这里了。”

…………

二十分钟以后，约翰?特纳船长满头大汗的开始为他的罪状做自我辩护：中国禁止奴隶制，而他正企图往这里贩运奴隶。

“赵先生，我……我不知道这条法律啊……真的不知道！”

“不列颠东印度公司以往并不是没有商船来到过这里，我们也把这里需要的货物和应该遵守的规则都告知了他们，你的公司同仁们没有提醒过你吗？”

“这个……我其实并非东印度公司的成员。”

约翰船长支吾道，在他对面，赵立德和迟正杰两人对视一眼，脸上都显出颇为意外的神色。

——大英帝国的不列颠东印度公司拥有英国王室颁发的特许状，正儿八经是在印度这一块，包括东南亚都拥有大块地盘和各种特权的。凡是能来到南中国海的英国船，都必然只能是东印度公司的成员。否则那“特许状”还有什么意义呢？

“真有意思，英国商船，居然不是东印度公司的成员，那你沿途是怎么补给和停靠的？难道不怕给东印度公司的人当作海盗围剿？”

约翰船长咽了口唾沫，他发现这俩位年轻人看着岁数不大，却都极为老练，对于东南亚一带，乃至于英国本土的形势居然都很熟悉，想在他们面前装神弄鬼实在太难。

无可奈何之下，只得老实交待——他以前其实一直是跑地中海航线的。在伊斯坦布尔和雅典之间跑商，小日子过得挺舒心。但在一次无谓的冲突中，很倒霉的得罪了某位权贵——还是在大英帝国很有能量的一位权贵，把他搞得很惨，在整个欧洲都待不下去了。

于是只能背井离乡，他的选择有两个：要么运送清教徒去美洲，或者去加勒比海一带抢劫西班牙人的运宝船。要么去亚洲，传说中富庶的印度，以及更加神秘的中国。

约翰船长选择了后者，因为他有个朋友在东印度公司任职，虽然慑于那位权贵的威胁，不敢公开招揽他，但好歹能在职权范围内给些方便。沿途停靠，补给之类，便是这样解决的。