此人法号善无畏，是佛陀出身的净饭王家族的后裔，少年时曾为印度焉荼国王，后退位出家为僧，行游各地修习密法三味，是开创佛家密宗流派的一位大宗师。三年前，八十高龄的善无畏来到大唐长安，被当今皇上李隆基奉为新一代国师。

所谓新一代国师，是相对武则天当权时那一批宫中供奉的国师而言的。

需插叙一段前事，武则天驾崩后。先后继位的中宗与睿宗，只是废武皇之位而未废武皇之政，朝局并没有太大的改变。等到李隆基继位，诛太平公主尽逐诸武余党，扫朝堂暮气为之一新，民间太平繁荣，是自古以来空前之盛世。

李隆基与武则天不同，即位之后大肆推崇道教，道门已成为各教之首，隐然就是大唐国教。相比武则天时代，佛家的地位显见衰落，远不如十几年前兴盛。李隆基虽然推崇道教，连道家经典都是法定的科考内容，但并不贬斥其他宗教，总之当时的政治与社会风气有一种海纳百川的雍容心态。

不被贬斥是一回事，在世间受到推崇是另一回事，这时需要一位力挽狂澜的人物出现，以扭转佛家在中土传承的颓势，善无畏就是在这个时候进入长安的。

李隆基此人也有好大喜功一面，当然喜欢看到各教称颂圣明之治的场面，不远万里前来拜见的高僧，也与玄奘一样到过那烂陀寺学法，还是一位曾经的国王，正投李隆基所好，立刻隆重接见。

与中土原先流行的大乘显宗不一样，善无畏奉上《大毗卢遮那佛神变加持经》，带来的是密教之法，给了皇家以及长安士子们一种新鲜神秘的感受。与显宗主张公开宣道弘法、教人修身近佛有所区别，密教注重传承、真言、密咒、以即身成佛。显教谈修持必强调悟道，而密教首重修持的仪式与次第，必须随师传授，遵守严格的仪轨，讲究灌顶加持，程序非常严格而明确。

以现代人、旁观者的角度来看，密教有两个显著的特点，可以说是长处也可以说是恶处。其一是通过复杂的层层修行地位分别，在外人眼中看来玄妙难解的佛法境界，仿佛变成看得见、摸得着，透着一种高高在上的神秘感，却又那么现实具体。其二是通过严格的仪轨，强调弟子对上师的绝对服从，对信徒精神控制作用很强，通过精神控制，有可能还会演化为直接的人身控制。若是高僧大德密传真法，这些倒无可厚非。但若淫邪之人利用其形式在世见推行已欲，并非有德之人只是窃其仪轨而用，极有可能变成世间毒瘤。佛法在世，仪轨在人，不因托佛之名而有德，淫邪还是淫邪，在于人所行自身。

这些都是题外话了，善无畏传密法于长安，因新鲜与神秘很受欢迎，李隆基奉其为国师，供养于兴福寺。三年后，也就是金乔觉来到芜州地这一年秋天，善无畏也请旨前往芜州。

这位国师有一点把握得很好，那就是尊崇李唐皇家正统地位，不似前朝高僧那样因佛事而迎武氏。在李隆基眼里，我奉的高僧，那就是拥护我李唐的佛门势力，按我的意思去办。