江石扬眉，道：“他一路与我同来，唉……一言难尽。”

时载哈哈大笑：“说起来，知州叫我捎口信与你，叫你好生交过税，不要寻个野渡就从栖州溜走，知州还置办了一条街，街开百行，邀你在街上开家药材铺。”

江石道：“你是没见他剥了皮肉敲断骨头掏骨髓的模样。”小气劲一犯，恨不得将天下人都算计去。

时载眼中笑意不减，又指着在田间巡视的二人，道：“我问知州借了粮种，他硬塞了几个钉子给我，恰县衙少人手，我便借来用上一用。这些人心性坚忍，竟是不曾有半句怨言。”

江石道：“楼知州不喜管事，惹上他一分，他却要还上十分。”

时载点了点头：“无妨，我问心无愧，随知州还我几分。”他与江石来回几趟，知他的行事，问道，“江兄可是近日要归？”

“正是，过两日便回，先至禹京，再回桃溪，时兄可有家书要我捎回家去？”江石道。

时载面上露出一点恍惚，这才道：“家母不识字，家书便不写罢，我封一一封银子，烦江兄替我捎与家母。”

江石欲言又止：“你……”

时载涩然道：“不瞒江兄，家母心中有怨，唉……”

涉及家事，又与长辈相关，江石不便多言，只避重就轻道：“时兄放心，届时我亲手将银两交与伯母。”

时载却并不避忌，道：“家母不喜我来栖州当官，我……说来惭愧，我来栖州非是心系民苦，而是想解故旧。江兄，你与阿忱可有往来？”

江石抚着粗瓷茶杯，薄唇微抿，莫名就带出一抹冷硬，他道：“时兄，我也不过偶见。”

“是吗？”

江石道：“许你我都是旧故，付忱不愿相见。”

时载刹时白了脸，好半日这才定了定心神，勉强道：“江兄回时，我折柳相送，可惜栖州不兴踏歌。”

江石笑起来：“时兄过于颓丧，我虽不在栖州长居，一年也要来去几回，时兄说得好似不再相见。”

时载以茶代酒自罚了一杯。

等得江石动身离开那日，时载果然在百忙之中抽身相送，天暗云低燕飞回，却是有雨的模样。

江石见天不好，在船上拱手道：“时兄不曾带伞，快些回去，下趟我来栖州再来叨扰时兄一杯浊酒。”

时载思绪不佳，只催江石扬帆，自己却不回，反倒看着逝水淌淌郁郁生愁，直等得雨打水面，激起重重涟漪，这才有了归意。抬眸间却见江上多一叶扁舟，舟上一人披着蓑衣戴着斗笠，他吃了几口酒，随手将酒壶弃在水中，不多时，水面响起呜呜如泣的埙声。