涌江险恶，水流湍急，而且江中多有水怪和凶猛大鱼，因此各个村落的村民往往选择在同一天一起前往镶龙城，人多彼此方便照应。

江边停满了竹筏，远处还有竹筏驶来，过了不久，这里便聚集了百十个竹筏。

瞎子取出几炷香，迎风点燃了，插在江边，其他村民纷纷上前，在江边插了一炷炷香，江边香雾缭绕，随着微风飘向江心。

突然，有人高声喊着嘹亮的号子，接着更多的人一起在江边高声做歌，这是一首江歌，唱的是祭江神。

“与女游兮九河，冲风起兮水扬波；

乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭；

登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡；

日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀；

……”

古老的语调在鼻腔和咽喉中回转，诸多村民一起吟唱，声音悠扬而壮烈，这场面有一种让秦牧莫名的感动。

突然前方水面分开，一只只庞然大物从水底露出头。

从水底出现的是一头头水中巨兽，青色的背，长着四只巨大的蹼，像是鱼鳍，它们的头与鱼头仿佛，但却有着长长的鼻子，仿佛长矛一般。

一头头水中巨兽头颅扬起，像是一堵小山丘，鼻子凑到江岸边的香前，用力一吸，岸边一炷炷香飞速燃烧，烟气进入巨兽的鼻腔中。

这些巨兽闭上眼睛，过了片刻张口吐出一个大烟圈，似乎很是享受。

岸边的村民趁机将牛车驱到巨兽长长的青背上，秦牧见状，也连忙驱车来到一头巨兽背部，司婆婆取出一大块早就准备好的肉丢进水中，那头巨兽将那块肉吃了，发出“哤”的一声长鸣，然后四蹼游动，背负牛车和车上的三人向下游而去。

他们身后，一头头青背巨兽发出长长的鸣叫，江中一声声叫声此起彼伏，伴随着村民们高低抑扬起伏顿挫的吟唱，巨兽们驮着他们向上游驶去。

“这是涌江中独有的异兽，叫做负江。”

司婆婆道：“负江是沿江居住的村民心中的江神，喜欢香的烟气，也喜欢吃牛肉，最喜欢的还是听歌，赞美它们的歌。在江边生活的人只消点燃几炷香便可以将它们引来，献上牛肉，便可以让负江带着我们顺流而下。路上负江若是饿了，须得再投些牛肉，否则它们就不干了，将咱们扔进水里。”

秦牧啧啧称奇。

负江巨兽游动速度很快，再加上顺流而下，一路破浪而行，劲风扑面，甚至比在岸上的骏马狂奔还要快许多。

秦牧计算一下，以负江兽的速度，只怕天黑之前便可以来到千里之外的镶龙城！

涌江中，负江巨兽的叫声高低起伏，两岸青山也高低起伏，阳光从迎面照来，江面金波粼粼，金蛇乱舞。

秦牧远眺，突然觉得身心无比宽广，仿佛这金江绿山蓝天峡谷，悉数藏纳胸中。

这是一片神奇的土地，神奇的人们，神奇的江兽，尽管对于大墟外的人们来说这里处处都是穷山恶水泼妇刁民，但对于秦牧来说，这里就是他的家乡！

傍晚时分，太阳西落，秦牧看到江岸边出现一个小小的船坞，一头头负江兽渐渐放慢速度，向那船坞游去。

司婆婆起身笑道：“镶龙城快到了，牧儿，驱车下来，咱们尽快入城。”