“最迟四月，”萧驰野目光深邃，掌心贴着沈泽川，沉声说，“我就算掘地三尺也要找到大师。”

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办差大院高悬着灯笼，石板扫得一尘不染。这院子是新择的，几年前是端州衙门内官员办差时的歇脚院子，现在空给锦衣卫做办差院，凿通了几间屋子做正堂。

费盛单脚踩着凳子，坐在里头吃酒。他身边簇拥着几个兄弟，把下酒菜拨得凌乱，都拿眼往外瞟。

霍凌云背对着他们蹲在阶上，正就着凉水吃干粮。他吃到一半，侧旁忽然飞过只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打湿了他的袍角。他把口中的干粮咽掉，转头看过去。

树底下的锦衣卫冲他笑嘻嘻地说：“院里黑，没看清。”

霍凌云伸臂捡起蹴鞠，起身擦嘴。

锦衣卫逗着霍凌云，说：“我喊一二，你给我扔回——”

这人话音没落，霍凌已经把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飞过墙头，霎时就没影了。

霍凌云搓了把雪，回答道：“院里黑，没看清。”

费盛捡着菜吃，没回头，他身边的几个锦衣卫都站了起来。对面那个越过树枝，过来撞着霍凌云，笑骂道：“狗日的，扔那么远，你捡去啊。”

院内的灯笼忽地灭了一只，这边暗下去。霍凌云觉得自己腹间挨了一下，他挽起袖口，跟着就是一拳。阶边滑，几个人绊着他，让他这一拳挥空了。下一刻，霍凌云就被掀翻在地，他护住头部，又挨了几下。

乔天涯从院门口跨进来，袍子都没掀，一脚踹一个，冷声喝斥道：“都给老子起来！”

“这怎么回事，”费盛挪着屁股，偏头朝阶下看，神情平和，“怎么在这里闹起来了？”

霍凌云还护着头，浑身被踹得都是鞋印。他从双臂间的空隙里啐出口血沫，一个鲤鱼打挺自己起来了。

乔天涯看向费盛，费盛说：“没听着动静啊，小霍，怎么不叫我呢？”

霍凌云嘴里都是冰碴子，他又吐了几口，压根没搭理费盛。

“几年前咱们领腰牌的时候，”乔天涯扯掉跟前锦衣卫的腰牌，举起来给院内的所有人看，他提高声音，“我就他妈说过，要上下一心，做亲兄弟——全部卸牌！”

院内的锦衣卫不敢迟疑，抬手整齐地摘掉腰牌。

锦衣卫的腰牌是身份象征，平时得细心收着，连外借都不行。他们戴着腰牌在阒都里风光，又戴着腰牌跟沈泽川在中博起势，腰牌就是他们自个儿的脸面。

“扔啊，”乔天涯把腰牌扔到脚边，看也不看地踢开，环视众人，“留着作践么？扔！”

锦衣卫把腰牌扔在地上，都不敢直视乔天涯的目光。他们垂头丧气，立在边上如同泥塑木雕。

费盛笑容淡了，揩着唇角，说：“你这么做就过分了吧？什么事不能坐下来谈，非得把大伙儿的脸扔到地上踩。”

“踩的是谁的脸？”乔天涯问费盛，“大伙儿的还是你的？”

费盛强压的怒火陡然高蹿，他“哐当”地站起来，说：“他今日踩的是我的脸？他分明踩的是我这个人！怎么了，我费老十就活该给人做踏脚石？你乔天涯也算得好嘛！”